“L’adulto usa i social, l’adolescente è il social”: potremmo condensare in questa semplice affermazione la rilevanza che Internet e i suoi molteplici ambienti virtuali hanno per la strutturazione dell’identità e la personalità negli adolescenti. In altre parole, la costruzione della propria identità avviene anche attraverso l’immagine che ognuno fornisce di sé stesso in rete, nelle diverse attività e nei differenti luoghi: sviluppando una relazione in chat, aggiornando periodicamente il proprio profilo su Facebook, postando una storia su Instagram, elaborando un avatar in Second Life, frequentando uno specifico social network.

Ognuna di queste scelte, compiute in maniera più o meno consapevole, rivela e co-costruisce l’identità del cybernauta, rappresentando il corrispettivo attuale delle decisioni che compivamo un tempo rispetto al nostro modo di vestire o ai gruppi di coetanei cui aggregarci. Ovviamente, la ricchezza di attività on-line permette un maggior grado di sperimentazione di aspetti più o meno centrali della propria identità: così, ad esempio, la comunicazione in chat consente di provare differenti stili relazionali, ancorati a molteplici aspetti di sé. La costruzione dell’identità on-line allora si caratterizza per due aspetti fondamentali. Il primo, la possibilità di sperimentazioni pressoché illimitata. Il cybernauta infatti può costruire due rappresentazioni molto differenti di sé stesso in due diversi profili social. Al contempo, può assumere specifiche caratteristiche di personalità nell’avatar su Second Life e provare molteplici stili comunicativi in chat. Ognuna di tali possibilità consente di sperimentare differenti identità, evidenziando alcune caratteristiche, nascondendone altre. Il secondo aspetto, la facilità e la rapidità di tale processo. In altri termini, una delle caratteristiche fondamentali della costruzione della propria identità in rete è costituita dall’estrema facilità con cui è possibile introdurre modificazioni nella rappresentazione di sé o addirittura nella creazione di una nuova identità. Oggi il rischio è rappresentato da un’eccessiva e pervasiva frammentazione e dissociazione del sé in adolescenza che aumenta la possibilità di incorrere in alcuni rischi nello sviluppo della propria identità personale